Chương 58. Sở thích của ngươi cũng chính là tử huyệt của ngươi
Đêm buông xuống, ngay khoảnh khắc cuối cùng trước khi cổng thành khép lại, Tam sư thúc và Báo Tử đã kịp lách mình trở lại trong thành Trương Gia Khẩu.
Bóng tối mỗi lúc một dày, đèn lửa lần lượt lụi tắt, Trương Gia Khẩu chìm hẳn vào sự tĩnh mịch và u tối. Tam sư thúc cùng Báo Tử lại xuất hiện gần tiệm đồ cổ. Lần này, họ quay lại là để giải cứu lão câm.
Vốn dĩ theo quy tắc giang hồ, màn kịch "phiên h戏" (lừa đảo) đến đây là hạ màn, Tam sư thúc và Báo Tử đáng lẽ phải cao chạy xa bay, vĩnh viễn không đặt chân lại Trương Gia Khẩu nữa. Dẫu có quay lại, cũng tuyệt đối không được lảng vảng quanh tiệm đồ cổ. Đất nước Trung Hoa rộng lớn nhường này, thiếu gì nơi để đi, hà tất phải quyến luyến mãi một ngã tư đường chốn này? Thế nhưng, cả Báo Tử lẫn Tam sư thúc đều không nỡ bỏ mặc lão câm, họ lo tiệm đồ cổ sẽ trút giận lên đầu lão.
Trong các ngón nghề lừa đảo, vai lão câm thường do những kẻ hành khất dọc đường hoặc trẻ bị bỏ rơi đảm nhiệm. Kẻ lừa sẽ phỉnh gạt cửa tiệm rằng đó là gia bộc hoặc người thân của mình, rồi ôm tiền biến mất. Cửa tiệm không những chẳng tìm thấy kẻ chủ mưu, mà ngay cả kẻ đóng thế kia cũng sẽ trở thành gánh nặng của họ. Trong cuốn đại thư giang hồ, chương về "phiên h戏" đã viết rạch ròi như thế.
Vậy mà, Báo Tử và Tam sư thúc lại chẳng đành lòng, họ muốn đưa lão câm đi cùng.
Những nhà giàu thuở trước thường có người canh cửa giữ nhà, tên tục gọi là gia đinh. Một kẻ mở tiệm đồ cổ tại gia như lão chủ kia đương nhiên không phải ngoại lệ.
Báo Tử tháo sào mềm bên hông xuống — loại công cụ vượt tường này tôi đã giới thiệu nhiều lần — gác lên mặt tường rồi thoăn thoắt leo lên. Trên bờ tường cao, y thấy ở góc sân trước có ánh đèn hắt ra, thấp thoáng bóng người lay động. Báo Tử nạy một cục đất trên tường, ném vào trong viện. Cánh cửa phòng lập tức mở toang, ba gã cầm đao sáng loáng lao ra.
Ba kẻ này chính là gia đinh.
Xem chừng ba gã này nhập đạo chưa sâu, chỉ cần gió thổi cỏ lay đã cuống cuồng múa may quay cuồng. Nếu là hạng lão luyện trong nghề, nghe thấy tiếng động như vậy sẽ biết ngay đó là chiêu "ném đá dò đường". Thời đó, không ít kẻ chạy tiêu cục giải nghệ về làm gia đinh. Khi canh giữ sân vườn, hễ nghe thấy tiếng động nhẹ bất thường, họ sẽ biết ngay là "lương thượng quân tử" (kẻ trộm) đã tới. Họ sẽ án binh bất động, đợi đến khi kẻ trộm nhảy xuống tường mới đồng loạt ập ra bắt sống. Biết bao tay trộm nức tiếng, ngang dọc nam bắc thực hiện vô số phi vụ không chút sứt mẻ, vậy mà lại lật thuyền trong mương theo cái cách ấy.
Thấy không có gì bất thường, ba gã gia đinh lại quay vào phòng sưởi lửa. Mùa đông ở Trương Gia Khẩu, nước nhỏ xuống là đóng băng, nhiệt độ ngoài trời còn thấp hơn nhiều, người không vận động sẽ sớm bị đông cứng.
Báo Tử nhẹ nhàng nhảy xuống, mở cổng viện, Tam sư thúc rón rén bước vào.
Ban ngày, khi đàm đạo với lão chủ tiệm, Tam sư thúc đã tận mắt thấy lão mở cánh cửa một gian phòng ở hậu viện, vì vậy y biết phần lớn đồ quý đều giấu ở đó.
Sân vườn nhà giàu xưa thường theo kiểu "tam tiến tam xuất" (ba lớp sân). Sân trước dành cho gia bộc và gia đinh, sân giữa cho con cái, còn hậu viện là nơi ở của gia chủ; vật phẩm quan trọng trong nhà cũng đều tàng trữ phía sau.
Khi Tam sư thúc theo chân Báo Tử đến sân giữa, chợt thấy một gian phòng còn sáng đèn, trong không khí thoang thoảng mùi hương phấn nồng nàn. Gã đàn ông lâu ngày không chạm vào đàn bà như Tam sư thúc lập tức tâm thần dao động. Y áp sát cửa sổ, nhìn qua khe hở vào bên trong, thấy một người phụ nữ đang tắm. Hơi nước mờ ảo bao phủ lấy thân hình nữ nhân nằm trong bồn gỗ lớn. Tam sư thúc nhìn không rõ mặt, chỉ thấy mái tóc xõa tung của ả cứ rung động từng hồi.
Tam sư thúc nuốt nước bọt, thì thầm với Báo Tử:
"Mày ra hậu viện xem sao, lát tao tìm mày."
Báo Tử kinh qua giang hồ đã lâu, cũng ngửi thấy mùi hương phấn ấy, y bảo Tam sư thúc:
"Đừng có làm bậy, chú cứ đợi ở đây, tôi xong việc rồi cùng đi."
Báo Tử tiến về phía hậu viện. Đúng lúc đó, người đàn bà trong sân giữa đứng dậy. Vừa nhìn thấy thân hình trắng muốt của ả, Tam sư thúc không thể kìm lòng được nữa, y gỡ cửa sổ rồi lẻn vào trong.
Gian phòng có lớp trong lớp ngoài, ngăn cách bởi tường gạch và rèm vải. Tam sư thúc trèo vào từ cửa sổ phòng ngoài, mỗi khi tiếng nước xao động vang lên, y mới dám cử động một chút. Khi người đàn bà tắm xong, Tam sư thúc đã đóng cửa sổ, chui tọt vào trong hầm cám.
Dưới những chiếc giường đất (thổ kháng) ở phương Bắc đều có một hầm cám, thường dùng để chứa vỏ cám đốt lò. Việc đốt lò cũng là một môn học vấn, phải dùng thân ngô mồi lửa trước, sau đó lấy vỏ cám nén lại, như thế lửa trong lò sẽ âm ỉ cháy suốt đêm, đến sáng giường vẫn còn ấm. Kẻ không biết đốt, hoặc là khiến giường nóng đến mức không ngủ nổi, hoặc là nửa đêm lửa tắt, người bị lạnh đến tỉnh giấc.
Bởi vậy, hễ có giường đất là chắc chắn có hầm cám.
Cạnh giường có thành giường xây bằng gạch xanh để ngăn người lăn xuống đất. Trên thành giường đặt một bát canh sâm còn âm ấm. Tam sư thúc rút từ túi quần ra một gói nhỏ, bốc một nhúm bột rắc vào đó.
Hạng thái hoa đại đạo trên giang hồ thường phòng thân hai loại thuốc: một là thuốc mê, hai là xuân thuốc. Thuốc mê có cả Đông và Tây y, còn xuân thuốc thường được gọi là "Tây Ban Nha thổ bế", đều là những thứ không dễ gì mua được ở tiệm thuốc. Cuối thời Minh có gã thái hoa tên Đậu Nhĩ Đồn, cũng là một thủ lĩnh quân khởi nghĩa, thân mang khinh công, cả đời nếm trải vô số nữ nhân. Mỗi khi lẻn vào khuê phòng, gã đều bỏ thuốc mê vào miệng họ, sau đó vác lên vai vượt tường đi mất. Sau khi hành lạc bên ngoài, gã lại vác trả về. Nhiều nữ nhân khi tỉnh dậy, mơ màng thấy mình đã làm chuyện đó, nhưng vẫn cứ ngỡ là trong mộng.
Người đàn bà tắm xong, lau sạch thân thể, uống cạn bát canh sâm rồi nhanh chóng chìm vào giấc ngủ. Tam sư thúc từ hầm cám bò ra, chui tọt vào chăn của ả.
Trong lúc Tam sư thúc đang hành lạc ở sân giữa, Báo Tử đã leo lên mái nhà hậu viện.
Báo Tử một tay bám vào đầu rui hiên, tay kia thấm nước bọt chọc thủng giấy dán cửa sổ, nhìn vào bên trong. Trong phòng có hai người, một già một trẻ. Lão già chính là gã chưởng quỹ tiệm đồ cổ ban ngày, gã thanh niên chắc hẳn là con trai lão. Hai người mặt mũi khá giống nhau, nhưng lão già lộ vẻ uy nghiêm, còn gã thanh niên thì khép nép. Lão già ngồi bên bàn bát tiên, gã thanh niên ngồi ghế mộc phía cạnh.
Lão già hỏi:
"Thằng câm nhốt ở đâu rồi?"
Gã thanh niên đáp:
"Con lột sạch đồ của nó rồi, tống xuống hầm ngầm."
Lão già nói:
"Thời tiết này, đợi đến sáng là nó đông cứng như đá thôi."
Gã thanh niên lạnh lùng:
"Cứng thì mặc cứng, đào hố lấp là xong."
Lão già mắng:
"Cái thằng ranh này chỉ giỏi nói càn, chúng ta chỉ làm ăn, không hại mạng người."
Gã thanh niên bảo:
"Vậy gần sáng con qua đó, đặt một chậu than vào hầm."
Lão già bưng điếu thuốc nước lên, rít nghe "hù lù hù lù".
Báo Tử đứng ngoài nghe thấy, thầm cảm thán cha con nhà này thật độc ác. Y định nhảy xuống cứu lão câm, thì lại nghe họ bàn luận tiếp.
Gã thanh niên hỏi:
"Mấy bức thư họa kia cứ thế đưa cho người ta, thật tiếc quá."
Lão già phun ra hai luồng khói trắng qua lỗ mũi, bảo:
"Chẳng có gì mà tiếc, mấy bức đó là đồ thật nhưng danh tiếng không lớn, chẳng đáng bao tiền. Chỉ cần giữ kỹ mấy món bảo vật tổ truyền kia là không phải lo gì cả."
Dứt lời, lão lại tiếp tục hút thuốc, còn ánh mắt gã thanh niên lại rơi vào chiếc rương sơn đỏ bên cạnh giường. Báo Tử lập tức nhận ra, trong chiếc rương đó chắc chắn có "hàng".
Báo Tử nhẹ nhàng nhảy xuống, dưới ánh trăng mờ ảo tìm đến hầm ngầm. Cửa hầm được cài then từ bên ngoài. Báo Tử rút then ra, bên trong tối đen như mực. Y không nhìn thấy lão câm, nhưng lão câm có thể thấy y qua bóng dáng mờ ảo. Lão câm phát ra những tiếng "a a" nhỏ, dẫn lối cho Báo Tử đến bên cạnh.
Lão câm bị trói vào cột gỗ, quả thực toàn thân đã bị lột sạch sành sanh.
Báo Tử cởi trói cho lão, lão vội nhặt chiếc áo bông dưới đất mặc vào. Thân hình lão sau khi mặc áo vẫn cứ run rẩy bần bật, mũi sụt sịt liên hồi.
Báo Tử đưa lão câm ra khỏi hầm, trở lại sân giữa. Sân giữa vắng ngắt, Tam sư thúc vẫn chưa chịu rời khỏi bụng người đàn bà kia.
Bất chợt, Báo Tử thấy cổ mình lành lạnh. Ngước lên, không trung đã lác đác những bông tuyết trắng xóa. Tuyết rơi rất dày, mặt đất chẳng mấy chốc đã nhuộm một màu trắng. Hỏng rồi, tuyết rơi là điều tối kỵ đối với kẻ trộm, đêm tuyết sáng tựa ban ngày, lại rất dễ lưu lại dấu vết trên mặt đất. Muốn rời khỏi nhà lão chủ tiệm phải đi qua sân trước, mà ở đó có gia đinh canh giữ. Bọn chúng ngồi trong phòng nhìn ra, bất kỳ động tĩnh gì ở sân trước cũng không thoát khỏi mắt chúng.
Báo Tử đứng dưới hiên sân giữa, tiến thoái lưỡng nan. Định nhắc Tam sư thúc mau đi, lại sợ làm kinh động người khác; không nhắc thì tuyết mỗi lúc một dày, ánh sáng mỗi lúc một rõ, đến lúc đó muốn đi cũng không kịp nữa. Lúc này, sau lưng Báo Tử là lão câm hoàn toàn không chút kinh nghiệm giang hồ, còn kẻ lão luyện là Tam sư thúc thì lại đang hưởng lạc trong chăn. Báo Tử không biết phải làm sao.
Ở sân trước, đèn phòng gia đinh vẫn sáng; hậu viện, phòng lão chủ tiệm cũng còn đèn; tại sân giữa, Tam sư thúc đang ôm lấy người đàn bà kia, hoàn toàn không hay biết ngoài cửa sổ đại tuyết đang bay đầy trời.
Báo Tử sốt ruột như lửa đốt, siết chặt nắm đấm. Đang lúc vô kế khả thi, cánh cửa phòng người đàn bà mở ra, Tam sư thúc lách mình ra ngoài như một con mèo linh. Y sững sờ khi thấy tuyết rơi, rồi mới nhìn thấy Báo Tử và lão câm phía đối diện.
Tam sư thúc bước tới, Báo Tử buồn bực nói:
"Chú chỉ biết hưởng lạc, làm trễ nải thời gian, giờ đi thế nào đây?"
Tam sư thúc ngẫm nghĩ một lát rồi bảo:
"Có gì khó đâu? Để tao dùng chút tiểu kế là thoát được ngay."
Y định quay đi, Báo Tử giữ lại hỏi:
"Chú có cách gì?"
Tam sư thúc đáp:
"Đánh lạc hướng chúng nó, mình thừa cơ mà chuồn."
Báo Tử chợt nảy ý định trộm món bảo vật gia truyền của lão chủ tiệm, y bảo Tam sư thúc:
"Tôi đợi chú dưới hiên hậu viện, tôi còn việc phải làm." Y lại chỉ tay về phía căn buồng chứa củi ở góc tường, lão câm hiểu ý lẩn vào trong đó trốn biệt.
Tam sư thúc chuẩn bị trò "giả thần giả quỷ".
Đây vốn là sở trường của y. Lần đầu tôi gặp Tam sư thúc, y cùng Nhị sư thúc cũng đang giả làm ma quỷ ở nghĩa địa. Người ta gọi phái Giang Tướng là "thần côn" cũng vì cái thói thích bày trò ma quỷ này.
Tam sư thúc trở lại phòng người đàn bà, lấy ra mấy bộ y phục của ả. Thuở ấy, nữ nhân nhà giàu mùa đông thường mặc sườn xám bông, khoác thêm áo bông ngắn hoặc khăn choàng. Người đàn bà vẫn đang say giấc nồng, trong mơ ả cứ ngỡ Tam sư thúc là chồng mình nên mới mơ hồ thuận theo như thế.
Tam sư thúc dùng cọc gỗ buộc thành một cái giá chữ thập, sau đó khoác bộ sườn xám và áo bông ngắn lên, treo vắt vẻo trên cây hòe già cao lớn giữa sân. Xong xuôi, y nấp vào góc tường phát ra một tiếng hét chói tai, rùng rợn. Tiếng hét như lưỡi dao sắc lạnh rạch toang màng nhĩ bọn gia đinh sân trước và cha con lão chủ hậu viện.
Bọn gia đinh và cha con lão chủ đồng loạt lao ra, vừa ra đến nơi đã thấy một "người phụ nữ" treo lơ lửng trên cây hòe già sân giữa. Gã thanh niên ở hậu viện lập tức quỵ xuống tuyết, gào khóc thảm thiết. Hóa ra kẻ mà Tam sư thúc vừa "vầy vò" chính là vợ gã.
Bọn gia đinh nhốn nháo chạy đến dưới gốc cây hòe, lão chủ tiệm phải vực người con trai đang bủn rủn chân tay dậy. Giữa làn tuyết bay trắng xóa, hai bộ y phục treo trên cây đã hút trọn ánh nhìn của tất cả mọi người.
Báo Tử lách mình vào sảnh chính hậu viện, mở chiếc rương sơn đỏ bên cạnh giường. Y thấy bên trong có mấy bức thư họa, nhưng không biết bức nào mới là bảo vật gia truyền, bèn cuộn tất cả lại giấu vào trong áo bông rồi bước ra ngoài.
Ngoài sân, gã thanh niên không còn khóc nữa, gã hằn học sục sạo khắp nơi. Ngay lúc Báo Tử lẻn vào phòng trộm tranh, cha gã đã cảm thấy có điềm lạ, sang phòng con trai thì thấy con dâu vẫn đang ngủ say sưa đầy thỏa mãn.
Gã thanh niên nhận ra có kẻ đang trêu ác mình, gã điên cuồng tìm kiếm kẻ bày trò.
Kẻ bày trò là Tam sư thúc, nhưng y vốn là hạng tinh khôn, sau khi nhử được cha con lão và bọn gia đinh ra ngoài, y đã lẩn ra dưới chân tường hậu viện, đợi Báo Tử cùng tẩu thoát. Căn nhà "tam tiến tam xuất" này, mọi người đều bị cuốn vào bộ sườn xám trên cây hòe, chẳng ai ngờ Tam sư thúc lại nấp ngay dưới chân tường hậu viện của họ.
Họ không tìm thấy Tam sư thúc, nhưng lại tìm thấy lão câm.
Lão câm vừa điếc vừa câm, phản ứng lại chậm chạp. Thấy mọi người nhộn nhịp dưới gốc hòe sân giữa, lão tò mò chui ra khỏi buồng củi xem thử. Lão xem đến say mê, cứ như đang xem diễn xiếc vậy.
Cho đến khi gã thanh niên từ phía sau tóm chặt lấy lão.
Tam sư thúc tận mắt chứng kiến gã thanh niên chộp lấy lão câm, rồi bọn gia đinh xông vào đấm đá túi bụi. Lão câm như một chiếc áo bông rách lăn lộn trên mặt đất. Lăn mãi, lăn mãi rồi lão nằm im, dòng máu đỏ thắm loang lổ trên nền tuyết trắng.
Báo Tử bước ra, thấy Tam sư thúc ra hiệu, y đành phải rời đi.
Mờ sáng hôm đó, Tam sư thúc và Báo Tử nấp trong một căn nhà hoang đợi trời sáng. Họ nghe thấy tiếng động phía tiệm đồ cổ xa xa nhỏ dần rồi im bặt, tuyết cũng ngừng rơi, tiếng móng lạc đà rầm rập trên phố rồi xa khuất.
Tam sư thúc và Báo Tử cùng bước ra khỏi căn nhà hoang. Báo Tử đi về phía một quán trà nhỏ vừa mở cửa, còn Tam sư thúc hiên ngang bước vào tiệm đồ cổ.
Vừa vào đến nơi, Tam sư thúc đã quát lớn:
"Chưởng quỹ, mấy tờ giấy vụn này chẳng đáng tiền, ông dám lừa tôi! Lão gia nhà tôi liếc mắt đã nhận ra rồi. Mau trả người làm đây cho tôi, hôm nay chúng tôi phải lên Kinh thành."
Lão chủ tiệm mặt cắt không còn giọt máu, lão cứ ngỡ Tam sư thúc sẽ không dám quay lại vì lão đã chắc mẩm y là kẻ lừa đảo. Con trai lão thì run như cầy sấy, gã cũng nghĩ y không tới, vì nếu tới thì đã tới ngay trong đêm, chẳng ai để người làm ngủ lại nhà người khác qua đêm cả. Đám gia đinh thì đưa mắt nhìn nhau đầy hoảng hốt, vì đêm qua họ lỡ tay đánh chết người làm của người ta rồi.
Tam sư thúc một mực đòi người, lão chủ không giao ra được, chẳng biết nói sao, chỉ biết cuống cuồng rót thêm trà vào chén cho y.
Gã thanh niên bước ra, bảo Tam sư thúc:
"Ông là ai? Ông đến đây từ khi nào? Đòi người làm gì ở đây? Chắc ông đi nhầm cửa rồi."
Tam sư thúc quát:
"Đừng có chối quanh co, các người muốn chuyện này vỡ lở ra thì tôi cũng sẵn lòng thôi. Mau giao người ra đây!"
Thế nhưng, từ trên xuống dưới tiệm đồ cổ đều khăng khăng không biết Tam sư thúc, bảo y chưa từng tới đây. Tam sư thúc đưa thư họa ra làm chứng, họ lại bảo tranh đó không phải của tiệm họ.
Họ mơ tưởng chuyện "chết không đối chứng".
Nếu tiệm đồ cổ cứ cứng rắn đến cùng, Tam sư thúc thực sự sẽ gặp khó. Tiệm đồ cổ là người bản địa, y là kẻ ngoại lai, đánh không lại mà báo quan y cũng chẳng dám. Hai bên rơi vào thế giằng co.
Đúng lúc đó, Báo Tử vô tình đi ngang qua cửa tiệm. Tam sư thúc lập tức chạy ra kéo y vào.
Báo Tử vừa thấy Tam sư thúc liền lộ vẻ mừng rỡ bất ngờ, y hạ thấp giọng nói đang muốn tìm Tam sư thúc để nhờ Nhị ca giúp "vớt người".
Tam sư thúc bảo:
"Chuyện vớt người lớn thế này, tôi không dám hứa bừa đâu."
Báo Tử nói:
"Thôi chú đừng giấu tôi nữa, tôi biết Nhị ca thần thông quảng đại, cảnh sát cả nước đều phải nghe lệnh anh ấy. Tháng trước anh ấy còn giúp bạn vớt người đấy thôi. Việc của tôi không lớn, chỉ là một người họ hàng trộm cắp vặt bị bắt, Nhị ca chỉ cần viết một mẩu giấy là người ta thả ngay."
Cả tiệm đồ cổ nghe Báo Tử nói thế thì đồng loạt hít một hơi lạnh. Tam sư thúc có người Nhị ca cai quản cảnh sát toàn quốc, vậy thì muốn dìm chết họ chẳng khác nào bóp chết mấy con kiến?
Tam sư thúc không tiếp lời Báo Tử, chỉ hỏi:
"Hôm qua chúng ta gặp nhau ở đâu?"
Báo Tử đáp:
"Thì ngay đây chứ đâu."
Tam sư thúc lại hỏi:
"Lúc ông gặp tôi, tôi đi mấy người?"
Báo Tử bảo:
"Hai người chứ mấy, chú và tay người làm, có chuyện gì à?"
Tam sư thúc nói:
"Không có gì, tôi hỏi bừa vậy thôi."
Báo Tử vẫn lải nhải chuyện nhờ Nhị ca vớt người, Tam sư thúc cười hờ hờ bảo:
"Giờ tôi đang bận, tối nay ông qua nhà tôi nhé."
Báo Tử thỏa mãn rời đi.
Tam sư thúc ngồi lại, trên trán lão chủ tiệm mồ hôi rịn ra từng lớp dày. Dẫu đang giữa mùa đông giá rét, lão vẫn không ngừng dùng tay áo lau mồ hôi.
Tam sư thúc tiếp tục không buông tha, đòi người ráo riết. Cuối cùng, lão chủ tiệm sợ đến hồn siêu phách lạc, đành xin bồi thường bằng tiền.
Sau cùng, Tam sư thúc ôm đi ba nghìn đồng đại dương. Ba nghìn đại dương thời đó đủ để mua ba tòa dinh cơ độc lập ở Trương Gia Khẩu.
Tam sư thúc và Báo Tử tay không đến Trương Gia Khẩu, chỉ sau vài ngày, trong lưng không những rủng rỉnh ba nghìn đại dương mà còn dắt theo mấy bức cổ họa giá trị liên thành.
Nhóm Tam sư thúc bắt đầu giăng bẫy Lão Đồng.
Con người ai cũng có sở thích, sở thích chính là mệnh môn; ai cũng có đam mê, và đam mê chính là điểm yếu chí mạng. Kẻ ham cờ bạc cuối cùng trắng tay đến chiếc quần lót cũng chẳng còn; kẻ hiếu sắc chết gục trên bụng đàn bà; kẻ nát rượu bỏ mạng trong cơn mê sảng; kẻ nghiện ngập hút sạch gia sản muôn vàn... Lão Đồng thích sưu tầm đồ cổ, đồ cổ chính là mệnh môn, là điểm yếu chí mạng của hắn. Chỉ cần "đúng bệnh bốc thuốc", lo gì hắn không "bệnh nặng" thêm.
Một buổi trưa nắng ráo, Lão Đồng đưa tôi cùng hai hiến binh vũ trang đầy mình đi về phía chùa Lạt Ma.
Xe chạy được một lúc thì vào một cánh rừng. Chợt phía trước xuất hiện một người mặc trường bào, chống gậy. Tài xế bấm còi, người kia vội vàng né tránh nhưng lại ngã nhào, run lẩy bẩy mãi không bò dậy nổi.
Xe buộc phải dừng lại, Lão Đồng bảo tay hiến binh ngồi sau:
"Xuống xem gã kia làm cái gì."
Một tên hiến binh nhảy xuống, tôi cũng xuống theo. Tên hiến binh đá gã trường bào một cái, gã đứng dậy, tôi nhìn kỹ thì hóa ra là Tam sư thúc.
Tam sư thúc nép bên lề đường, chẳng thèm nhìn hiến binh hay xe cộ, mà chỉ ngửa mặt lên trời than dài:
"Tiếc thay, quá tiếc thay! Tài vận đến tay e là sắp bay mất rồi."
Giọng Tam sư thúc rất lớn, lọt thẳng vào tai Lão Đồng ngồi trong xe. Nhìn cách ăn mặc và cử chỉ của y, Lão Đồng thấy đây là một kẻ dị biệt, bèn bước xuống xe, chân thấp chân cao đi tới.
Tam sư thúc nhìn Lão Đồng, tiến lên hai bước, mặt lộ vẻ hân hoan nhưng rồi lại ngập ngừng, lùi sang một bên như thể có điều gì khó nói.
Lão Đồng hỏi:
"Ông làm nghề gì?"
Tam sư thúc nhìn lên trời, vẻ mặt đầy kiêu ngạo:
"Thiên địa vạn vật hữu linh tính, nhân nhân vận mệnh các bất đồng. Toán thiên toán địa toán thế gian, họa phúc cát hung tảo chú định."
Lão Đồng bảo:
"Là một gã xem tướng." Tôi cũng giả vờ kinh ngạc: "Là một ông thầy bói."
Tam sư thúc vẫn đứng thẳng, mắt lim dim, coi chúng tôi như không khí, dường như đang chìm đắm trong thế giới riêng của mình. Hình ảnh này đích thị là một bậc thế ngoại cao nhân.
Lão Đồng hỏi:
"Ông vừa nói tiếc là tiếc cái gì?"
Tam sư thúc bảo:
"Thiên cơ bất khả lộ, khách quan cứ lên đường đi."
Nói đoạn, y định bỏ đi ngay, không chút dây dưa. Lão Đồng nhìn tôi rồi nhìn bọn hiến binh, thấy chuyện này có vẻ ly kỳ, bèn chân thấp chân cao đuổi theo:
"Thiên cơ gì? Tiên sinh cứ nói rõ xem nào."
Tam sư thúc nói:
"Độ tận kiếp ba vị tha nhân, phong san lộ túc khổ tự thân. Cấp đa cấp thiểu toàn bằng nhĩ, thính ngã vị nhĩ điểm mê tân."
Lão Đồng cười lớn:
"Chẳng phải là muốn tiền sao? Cho ông tiền đây, để xem ông nói thế nào."
Hắn rút một xấp giấy bạc nhét vào tay Tam sư thúc. Y chẳng buồn liếc mắt, nhét tọt vào túi rồi quay lại hỏi:
"Xem tướng chăng? Chùy cốt chăng? Đoán bát tự chăng?"
Lão Đồng cười nhạt:
"Ông muốn tính thế nào thì tính, tính không chuẩn thì đừng hòng rời khỏi đây."
Tam sư thúc nhìn Lão Đồng, bảo:
"Tiên sinh từ phương Đông tới, trước ngồi thuyền, sau đi bộ, vạn dặm xa xôi, chẳng quản nhọc nhằn."
Lão Đồng mặt không cảm xúc:
"Tiếp đi."
Tam sư thúc tiếp lời:
"Trước kia tiên sinh thuận buồm xuôi gió, cát nhân thiên tướng, muốn gió được gió, muốn mưa được mưa. Thế nhưng năm nay lại là năm đại hung của tiên sinh, trước là thân thể tổn hao, sau là tai họa ngục tù."
Lão Đồng giật thót, cái chân thọt run lên như quả lắc đồng hồ.
Tam sư thúc bồi thêm:
"Nhưng tai kiếp đã qua, từ nay tiên sinh nhất phàm phong thuận, vạn sự hanh thông, phi hoàng đằng đạt, thọ tới chín mươi."
Lông mày Lão Đồng khẽ nhướn, mặt lộ vẻ vui mừng. Mỗi câu của Tam sư thúc đều đánh đúng tâm can hắn. Năm nay hắn quả thực bị gãy chân, lại bị tống vào ngục Xích Phong, sau đó quân Nhật đánh tới, hắn nhờ có công vây quét lực lượng kháng Nhật của sư tổ mà thăng lên chức Tư lệnh Hiến binh Đa Luân.
Lão Đồng bắt đầu nhìn Tam sư thúc bằng ánh mắt kính nể. Hắn kéo một tên hiến binh lại, bảo Tam sư thúc xem cho gã.
Tam sư thúc lùi lại một bước, mặt lộ vẻ hoảng sợ:
"Tuân lệnh sư phụ, kẻ mặc chế phục, mắt đầy sát khí, tuyệt đối không xem."
Lão Đồng hỏi:
"Tại sao?"
Tam sư thúc đáp:
"Kẻ mặc quân phục sát khí quá nặng, mệnh tướng đã sớm định đoạt, xem phỏng có ích gì?"
Lão Đồng gọi cả tên hiến binh kia lại, bảo họ đứng thành hàng, một cao một thấp. Hắn bảo Tam sư thúc:
"Ông không xem mệnh cho họ cũng được; giờ họ đứng đây, một kẻ đến từ miền Nam Đế quốc Đại Nhật Bản, một kẻ đến từ miền Bắc, ông có đoán được ai Nam ai Bắc không?"
Tam sư thúc nhắm mắt trầm ngâm một lát rồi bảo:
"Chuyện này quá đơn giản. Kẻ đến từ miền Nam Đế quốc, giữa hai lông mày ấn đường tỏa sáng, có luồng hạo nhiên chính khí thoát ra."
Y vừa dứt lời, Lão Đồng và tên hiến binh cao lớn đều nhìn về phía tên lùn. Tam sư thúc chỉ tay vào tên cao: "Vị này đến từ phương Bắc," rồi chỉ tên lùn: "Kẻ này đến từ phương Nam."
Lão Đồng kinh ngạc trợn tròn mắt. Hắn không ngờ hôm nay lại gặp được một bậc "Thần toán tử" ngay trên đường. Thần toán tử ở Trung Hoa nghìn năm khó gặp, nghe đồn vài chục, thậm chí vài trăm năm mới xuất hiện một người.
Tam sư thúc nói tiếp:
"Tiên sinh hôm nay xuất hành hướng Tây. Kim mộc thủy hỏa thổ, phương Tây là quẻ Càn, chủ về tài mệnh. Tiên sinh hôm nay nhất định sẽ phát một khoản đại tài."
Lão Đồng hớn hở, lời Tam sư thúc lại trúng phóc tâm ý hắn. Hôm nay hắn đi chùa Lạt Ma, nơi đó tàng trữ biết bao đồ cổ, hắn đưa hiến binh tới lấy, chẳng phải dễ như lấy đồ trong túi sao? Hôm nay quả thực hắn sắp phát đại tài.
Lão Đồng lại rút một xấp giấy bạc đưa cho Tam sư thúc. Y lim dim mắt, bộ dạng đúng chất thế ngoại cao nhân, coi tiền bạc như phân thổ. Y nhận tiền mà chẳng thèm nhìn, nhét đại vào túi như nhét chùm chìa khóa.
Tam sư thúc thoắt cái đã đi xa, gió thổi tà trường bào phất phơ như một chiếc lá khô, y cứ thế tiêu sái rời đi. Lão Đồng nhìn theo bóng lưng y, không ngớt lời tán tụng:
"Thế ngoại cao nhân, quả là thế ngoại cao nhân! Chúng ta còn kém xa lắm."
Chúng tôi lên xe, không lâu sau đã thấy mái ngói vàng và những đầu đao rực rỡ của chùa Lạt Ma. Tuy nhiên, do lâu ngày không tu sửa, ngôi chùa trông vô cùng suy tàn. Trong chùa chỉ có duy nhất một gã hòa thượng béo tốt.
Lúc chúng tôi vào, gã đang làm khóa lễ buổi sáng, quỳ trước pho tượng Phật kim thân lộng lẫy, chắp tay, miệng lầm rầm nhanh như tiếng muỗi kêu.
Lão Đồng vào chùa, tự đắc tưởng thần không biết quỷ không hay, hắn nháy mắt ra hiệu cho hai tên hiến binh chia nhau sục sạo, còn hắn thì đút tay vào túi quần, tựa lưng vào cột cờ trước chùa. Tôi biết trong túi hắn là hai khẩu súng ngắn. Lão Đồng có tài bắn súng bằng cả hai tay.
Chùa rất nhỏ, chỉ có một gian sân, vài căn phòng. Hai tên hiến binh nhanh chóng tìm xong, không thấy gì bất thường. Duy chỉ có căn phòng trong cùng khiến họ chú ý, gian phòng đó rất nhỏ, cửa khóa sắt, cửa sổ mở toang, bên trong thờ phụng một vật gì đó rất lạ.
Gã hòa thượng béo vẫn đang tụng kinh, thần sắc chuyên chú, dường như hoàn toàn không hay biết chuyện gì đang xảy ra. Lão Đồng dẫn chúng tôi đi dọc theo lối mòn đầy rêu xanh ẩm ướt, đến trước gian phòng trong cùng. Thấy ổ khóa sắt đã rỉ sét, nhìn qua cửa sổ thì thấy trong phòng có một cái bệ phủ lụa vàng, trên đặt mấy khối đá trắng. Trước bệ là một khúc gỗ bọc lụa xanh, nhưng phía trên có hai chỗ bị rách, rõ ràng là dấu vết của việc quỳ lạy lâu ngày mà thành.
Lão Đồng nhìn rất chăm chú, bảo:
"Thứ thờ trong này chắc chắn là thánh vật."
Chúng tôi quay lại đại điện, gã hòa thượng béo cũng vừa kết thúc khóa lễ. Gã nhìn Lão Đồng và tôi với thần sắc bình thản, nhưng khi thấy hai tên hiến binh thì đôi mày khẽ nhíu lại, lộ vẻ không hài lòng. Lão Đồng tinh ý, bảo hai tên hiến binh ra xe chờ ngoài cổng.
Gã hòa thượng đưa tay mời:
"Mời vào."
Tôi và Lão Đồng bước vào sảnh lớn. Giữa sảnh là một tấm ván gỗ đặt trên bệ đất cùng ba cái đôn gỗ. Chúng tôi ngồi xuống, hòa thượng lấy ra ba cái bát đặt trước mặt rồi định đi đun nước.
Lão Đồng bảo:
"Không phiền đại sư đâu. Chúng tôi từ tỉnh thành tới, nghe danh bảo sát có tàng trữ trân phẩm hiếm thế nên tới thưởng ngoạn."
Hòa thượng bảo:
"Trân phẩm hiếm thế thì không dám, chỉ có vài bức thư họa do tiên sư để lại, chẳng rõ có lọt được vào pháp nhãn của thí chủ không."
Lão Đồng nghe vậy mừng lắm, bảo:
"Phiền đại sư dẫn chúng tôi đi xem."
Hòa thượng nói: "Xin đợi một lát," rồi đi ra ngoài. Khi quay lại, gã bưng mấy bức thư họa đã ngả vàng đặt lên ván gỗ. Lão Đồng cầm từng bức lên soi xét kỹ lưỡng, nhưng mặt không lộ vẻ kinh ngạc như tôi mong đợi. Xem xong, hắn hỏi:
"Bảo sát còn cất giữ thư họa nào khác không? Tôi sẵn sàng trả giá cao để mua."
Hòa thượng có vẻ phân vân, định nói lại thôi, cuối cùng chỉ lắc đầu.
Lão Đồng cười bảo:
"Người xuất gia không nói lời gian dối. Đại sư chắc chắn đang giấu bí mật gì đó."
Hòa thượng đáp:
"Tiên sư có dặn, có hai bức thư họa là báu vật trấn tự, không thể tùy tiện cho người ngoài xem. Bần tăng không dám làm trái di huấn."
Lão Đồng nói:
"Đã là báu vật trấn tự thì tôi không dám chiếm đoạt, chỉ xin đại sư cho chiêm ngưỡng một phen."
Hòa thượng ngẫm nghĩ hồi lâu, cuối cùng hạ quyết tâm:
"Thí chủ xin đợi cho."
Khi hòa thượng đi ra, mắt Lão Đồng rực sáng. Hắn xoa xoa lòng bàn tay, vẻ mặt đầy nôn nóng. Hắn mê đồ cổ như kẻ đói khát thấy bánh mì vậy.
Hòa thượng quay lại, nâng hai bức thư họa đặt nhẹ lên ván gỗ. Lão Đồng ghé sát mặt vào như con chó đánh hơi khúc xương. Khi hắn ngẩng đầu lên, tôi thấy rõ sự hân hoan trong mắt hắn.
Lão Đồng bảo:
"Hai bức này tôi lấy, đại sư cứ ra giá đi."
Hòa thượng lạnh lùng: "Không bán."
Lão Đồng nài nỉ: "Đại sư cứ ra giá thoải mái, tôi tuyệt đối không mặc cả."
Hòa thượng vẫn khăng khăng: "Không bán."
Lão Đồng thuyết phục:
"Đại sư hãy nghĩ xem, ngôi chùa này hẻo lánh xa xôi, đường sá trắc trở, không bóng khách thập phương, lại còn hư hại dột nát. Phật tổ có linh hẳn không muốn thấy cảnh này, tiên sư có linh cũng chẳng cam lòng. Đại sư không vì mình thì cũng nên vì Phật tổ và tiên sư mà nghĩ lại. Dùng hai bức họa không dùng tới để đổi lấy cảnh huy hoàng cho cổ sát, khách khứa tấp nập, chẳng phải là chuyện tốt sao?"
Hòa thượng có vẻ lung lay: "Vẫn là không bán thì hơn."
Thấy gã bắt đầu nới lỏng, Lão Đồng tiếp tục dẫn dụ:
"Tâm nguyện lớn nhất của Phật tổ là có nơi nương náu, nhận sự chiêm bái của vạn dân. Vậy mà bảo sát này lại nằm chốn thâm sơn, không ai hay biết. Chi bằng dùng hai bức họa này khiến cổ sát nghìn năm hồi sinh, tu sửa đường sá nối thẳng tới Trương Gia Khẩu. Vạn người đi lại, hương hỏa không dứt, Phật tổ an tọa nhận sự màng bái, đó mới là cảnh tượng huy hoàng."
Mặt hòa thượng lộ vẻ mừng rỡ. Lão Đồng thừa thắng xông lên: "Đại sư ra giá đi!"
Hòa thượng đắn đo mãi rồi giơ năm ngón tay, quả quyết:
"Năm mươi đồng bạc trắng, không thiếu một xu."
Lão Đồng mở cờ trong bụng, không ngờ gã hòa thượng này lại ngu muội đến thế. Hai bức này mang về Trương Gia Khẩu, sang tay nhẹ nhàng cũng được năm nghìn đồng bạc. Gã này đúng là hạng chưa thấy sự đời.
Hắn bảo tôi ra xe lấy năm mươi đồng bạc giao cho hòa thượng. Gã béo không giấu nổi niềm vui, cầm một đồng lên thổi nhẹ rồi áp vào tai nghe tiếng ngân "u u" trong trẻo. Lão Đồng liếc nhìn tôi cười thầm, cười gã hòa thượng vừa ngu vừa tham.
Thấy gã cẩn thận gói bạc vào miếng vải, Lão Đồng bảo:
"Tôi muốn đi dạo quanh chùa, chẳng hay đại sư có cho phép?"
Hòa thượng cười đến mức mặt đầy nếp nhăn như bông hoa chó dại héo úa, cung kính bảo:
"Thí chủ cứ tự nhiên, đi đâu cũng được."
Lão Đồng đắc thắng chân thấp chân cao bước đi, cái đầu hắn cứ nhấp nhô như quả bầu trôi trên mặt nước. Chúng tôi dừng trước căn phòng khóa sắt.
Lão Đồng hỏi:
"Đại sư, sao các phòng khác đều mở, duy phòng này lại khóa chặt?"
Hòa thượng đáp:
"Thí chủ không biết đó thôi, trong này thờ phụng Xá lợi tử của Phật tổ."
Lão Đồng giật mình kinh ngạc, mắt rực lên ánh hoàng kim:
"Đã là Xá lợi tử thì chính là chân thân Phật tổ. Bỉ nhân ở bản quốc Nhật Bản cũng là một tỳ kheo, hết lòng sùng bái ngài. Phật của ngài cũng là Phật của tôi, thiên hạ cửa Phật đều là một nhà, xin cho bỉ nhân vào tham bái."
Hòa thượng tò mò: "Nhật Bản cũng có Phật giáo sao?"
Lão Đồng đáp: "Thời Đường ở Trung Hoa, Phật giáo truyền sang Nhật Bản, Giám Chân hòa thượng Đông du, Thánh Đức thái tử tu sửa chùa chiền. Phật giáo hai nước cùng một gốc. Phật của ngài là Phật của tôi, Phật của tôi cũng là Phật của ngài."
Hòa thượng bảo: "Đã thế thì mời vào cùng bần tăng tham bái chân thân."
Gã mở khóa, cùng Lão Đồng bước vào. Tôi đứng ngoài, thực sự không hiểu cái "Xá lợi tử" kia có gì mà khiến Lão Đồng phấn khích đến vậy.
Hòa thượng quỳ xuống khúc gỗ, bộ tăng bào rộng thùng thình bao trùm lấy nó. Gã thực hiện ba lạy ba đứng, rồi lui sang bên chắp tay lầm rầm khấn vái. Lão Đồng quan sát xung quanh thấy không có gì nguy hiểm, cũng bắt chước quỳ xuống khúc gỗ kia.
Bỗng nhiên, Lão Đồng biến mất không sủi tăm. Trước khúc gỗ trống trơn không còn một bóng người.
Hòa thượng mỉm cười nháy mắt với tôi. Tôi hốt hoảng hỏi: "Lão Đồng đâu rồi? Hắn đi đâu rồi?"
Gã bảo: "Lát nữa hắn ra ngay thôi." Rồi gã hỏi tiếp: "Lúc nãy Lão Đồng nói Xá lợi tử là cái gì vậy?"
Hòa thượng đáp: "Sau này kể sau, giờ cậu ra gọi hai tên quỷ Nhật kia vào, gọi từng đứa một, đừng để chúng vào cùng lúc."
Tôi gật đầu. Hai tên hiến binh đi theo Lão Đồng lâu ngày cũng hiểu được vài tiếng Trung đơn giản. Tôi ra hiệu cho tên cao lớn, gã hiểu là Lão Đồng đang gọi, bèn xì xồ mấy câu với tên lùn rồi theo tôi vào chùa.
Vừa bước vào đại điện, gã chưa kịp hiểu chuyện gì thì đã hự lên một tiếng rồi đổ gục. Báo Tử từ sau cánh cửa lao ra bóp nghẹt cổ gã, còn Hắc khất cái thì đâm một nhát lê dài xuyên từ lưng gã ra trước. Tên cao lớn chết không kịp ngáp. Hắc khất cái vác xác gã giấu sau tượng Phật. Tôi lại ra gọi tên lùn vào. Gã cũng chẳng mảy may phòng bị, chịu chung số phận bị đâm xuyên ngực. Thủ pháp của Hắc khất cái thực sự rất kinh người.
Sau khi dọn dẹp sạch sẽ, hòa thượng dẫn chúng tôi ra góc tường chùa, gạt đống củi khô sang bên để lộ một tấm ván gỗ. Chúng tôi thắp đuốc nối đuôi nhau đi xuống một đường hầm dài. Cuối hầm là một cái bẫy, bên dưới cắm đầy chông tre sắc nhọn. Lão Đồng đang nằm rên rỉ trên đống chông ấy.
Chúng tôi lôi gã Lão Đồng đầy máu me lên mặt đất. Gã nhìn tôi, đầy vẻ không cam tâm:
"Ta và ngươi là bạn hoạn nạn, ta hết lòng bồi dưỡng ngươi, muốn ngươi làm tùy tùng bên cạnh, không ngờ ngươi ngoài mặt trung hậu, thực chất lại là hạng gian nịnh. Than ôi, phi ngã tộc loại, kỳ tâm tất dị."
Tôi nhổ một bãi nước bọt vào mặt hắn:
"Cái đồ chó má nhà ngươi, lão tử hận không thể thiên đao vạn quả ngươi ngay lập tức!"
Chúng tôi đưa Lão Đồng ra bãi đất trống, bên một gò đất nhỏ. Tôi cắm hai tấm ván gỗ, một tấm viết tên Sư tổ, một tấm viết tên Yến Tử để làm linh vị. Nhìn thấy hai cái tên đó, Lão Đồng sợ đến run cầm cập, vẻ hống hách thường ngày tan biến sạch sành sanh.
Tôi cầm lưỡi dao sắc, lóc từng miếng thịt trên người hắn, ném ra xa giữa tiếng la hét thảm thiết. Máu của Lão Đồng nhuộm đỏ cả cánh tay tôi, nhưng tôi không hề thấy sợ hãi. Đàn ưng xoay vòng trên bầu trời, tiếng kêu xé lòng, rồi như lốc xoáy lao xuống tranh nhau những miếng thịt tôi ném ra.
Lão Đồng nhanh chóng gục đầu chết trong đau đớn cùng cực. Tôi cắt đầu hắn, đặt trước linh vị Sư tổ và Yến Tử để tế lễ.
Nợ máu cuối cùng cũng trả xong. Tôi nằm vật ra bãi cỏ, nhìn những đám mây trắng trôi bềnh bồng trên bầu trời xanh thẳm, lòng nhẹ bẫng. Tôi thấy mình như đàn chim vừa thoát khỏi lồng sắt, được tự do sải cánh.
Nguyện ánh nắng tự do mãi mãi soi rọi chúng ta.
________________________________________
Về màn kịch nhử Lão Đồng vào tròng này, tôi cần nói rõ thêm vài lời.
Trước hết là về Xá lợi tử. Sau này tôi mới biết nó quý giá đến nhường nào, quý hơn bất kỳ bức thư họa nào trên đời. Xá lợi tử là tinh hoa kết tinh lại sau khi hỏa táng thi thể các bậc đắc đạo cao tăng. Tương truyền người thường hỏa táng chỉ còn tro bụi, chỉ có cao tăng thông tuệ đại đạo mới để lại xá lợi. Vật hiếm thì quý, Xá lợi tử có địa vị tối cao trong các quốc gia Phật giáo, không tiền bạc nào đo đếm được, thậm chí còn có thể hiệu triệu hàng vạn tín đồ.
Nhưng xá lợi tử ở chùa Lạt Ma kia là giả, chỉ là mấy viên đá trắng Báo Tử nhặt dưới bờ sông mà thôi.
Tiếp đến là cái bẫy dành cho Lão Đồng. Khúc gỗ trong phòng kín có cơ quan bí mật. Hòa thượng béo mặc trường bào rộng che kín khúc gỗ, khi gã thực hiện cái lạy thứ ba đã bí mật nhấn vào cơ quan. Lão Đồng thấy gã quỳ không sao nên mới yên tâm quỳ xuống, kết quả là rơi thẳng xuống hầm chông.
Cuối cùng là về gã hòa thượng béo. Thân phận thực sự của gã không phải hòa thượng, mà là một lang trung trên thảo nguyên. Người ta hay gọi những lang trung kém cỏi là "Mông Cổ đại phu", thực ra đó là quan niệm sai lầm, cho rằng đại phu thảo nguyên chỉ giỏi chữa bệnh cho ngựa. Gã hòa thượng béo này bôn ba giang hồ nhiều năm, cái gì cũng biết một chút. Sau khi quân Nhật chiếm Đa Luân, gã bèn cải trang thành hòa thượng để dễ bề đi lại hành nghề.